La sfârșitul secolului al XIX-lea, Peter Sidenius este un tânăr ambițios provenind dintr-o familie profund religioasă din Danemarca care călătorește la Copenhaga pentru a studia ingineria. Revoltat împotriva tatălui său el intră în contact cu cercurile intelectuale ale unei familii evreiești bogate și o seduce pe fiica mai mare. Per, așa cum se numește el însuși, concepe un proiect de inginerie la scară largă care include construirea unei serii de canale și face lobby pentru construcția sa.