Filmul este o adaptare după romanul “Casa Buddenbrook”, de scriitorul german Thomas Mann şi descrie evenimentele din familia cu acelaşi nume, plasată într-o poziţie de vază în oraşul Lubeck, începând cu anul 1840. Autorul nu sondează atât de mult conştiinţa personajelor, ci descrie amănunţit comportamentul şi situaţiile în care se implica protagoniştii, deciziile acestora având la baza sacrificiul propriei fericiri pentru bunăstarea şi prestigiul familiei tradiţionale.