Charlie Gordon este un tânăr de 37 de ani, retardat, care lucrează într-o brutărie. Dorind să fie un om cât mai normal urmează cursuri de citit şi scris organizate de un colegiu pentru adulţi cu retard. Dr Strauss caută subiecţi umani pentru un experiment legat de creşterea inteligenţei umane. Procedeul a fost deja unul de succes în cazul şoarecelui de laborator Algemon. Profesoara sa îl recomandă pe Charlie pentru procedură. Experimentul reuşeşte, iar Charlie devine cel mai deştept om între cunoscuţii săi. Însă nimic nu vine fără sacrificii, iar preţul plătit pentru reuşită s-ar putea să fie în cele din urmă considerat prea mare.