O boală virulentă de provenienţă africană este adusă accidental în Statele Unite. Colonelul Sam Daniels şi echipa sa de medici militari trebuie să găsească sursa şi rădăcinile virusului înainte ca acesta să ucidă întreaga populaţie a ţării. Povestea începe în Zair, în 1967: doi bărbaţi în costume speciale cercetează apariţia unui virus ciudat care face ravagii în zonele de provincie. Acţiunea se mută imediat în prezent, în modernul Institut american de boli infecţioase aparţinând de armata americană, unde multe virusuri teribile sunt depozitate şi studiate. Colonelul Daniels şi oamenii săi se pregătesc să plece cu avionul în Zair pentru a investiga noul virus. Daniels se teme că, dacă nu va fi izolat urgent, acest virus va produce epidemii de proporţii inimaginabile. Din păcate, maimuța-gazdă a virusului, capturată în Africa şi trimisă cu vaporul spre San Francisco scapă în libertate iar cei care au venit în contact cu ea sunt infectaţi. Investigaţiile colonelului Daniels sunt îngreunate cu atât mai mult cu cât doi oficiali importanţi ai armatei americane încearcă să ascundă de câtva timp gravitatea situaţiei.