O nominalizare Oscar.

Un hoţ, poreclit Papillon (din cauza unui tatuaj care reprezintă un fluture), arestat pe nedrept pentru crimă, este condamnat la închisoare pe viaţă. O tentativă de evadare determină întemniţarea lui într-o închisoare de maximă siguranţă, situată pe o insulă în mijlocul oceanului. Conflictul dintre dorinţa de libertate şi obstacolele insurmontabile care i se pun în cale ajunge la paroxism.