Filmul este o poveste de dragoste tulburătoare închisă în codurile sociale și morale ale căsătoriei și familiei din Normandia secolului al XIX-lea. După terminarea studiilor într-o mănăstire, tânăra aristocrată Jeanne se căsătorește cu vicontele local Julien de Lamare care, cât de curând, se dovedește a fi un soț necredincios și zgârcit. Pe măsură ce trece prin nenumărate infidelități, presiunea din partea familiei și a comunității, precum și prin bucuriile și greutățile maternității, iluziile frumoase despre viața ei privilegiată încep să se evapore. Adaptarea extraordinară a romanului lui Guy de Maupassant a participat la Festivalul de Film de la Veneția și a câștigat Premiul Federației Internaționale a Criticilor de Film.