Într-o noapte întunecată, un Boeing 747 al Columbia Airlines zboară spre Los Angeles când un avion mic, pilotat de omul de afaceri Scott Freeman, lovește cabina, provocând un colaps al echipajului de zbor. Deși autopilotul menține altitudinea, avionul devine un simbol al nesiguranței, iar însoțitoarea de bord, Nancy Pryor, este nevoită să preia controlul în locul pilotului rănit. Tensiunea crește pe măsură ce pasagerii — de la o servitoare zgomotoasă la un bărbat iritat — adaugă presiune suplimentară în cabina de pilotaj.

La sol, fostul pilot Alan Murdock, iubitul discret al lui Nancy, se alătură echipei de control, încercând să o ghideze prin instrucțiuni de zbor. Între timp, un elicopter militar și un pilot suplimentar sunt trimiși să o salveze, dar obstacolele sunt departe de a fi simple. Într-o lume în care automatizarea cedează și fiecare secundă contează, Nancy și Alan trebuie să regăsească speranța într-un zbor care ar putea sfârși în tragedie.