Tânărul papă spune povestea controversată a începuturilor pontificatului lui PIUS al XIII-lea, născut Lenny Belardo (Jude Law). Un personaj complex și tulburat, atât de conservator în alegerile sale încât frizează granița obscurantismului, dar plin de compasiune față de cei slabi și săraci. El este un om cu mare putere, care este încăpățânat de rezistent față de membrii Vaticanului, indiferent față de implicațiile autorității sale. În serial, Belardo se va confrunta cu pierderea celor apropiați lui și teama constantă de a fi abandonat, chiar și de Dumnezeul lui. Cu toate acestea, el nu se teme să-și asume misiunea milenară – aceea de a apăra acel Dumnezeu și lumea care Îl reprezintă.