Doktor Faustus a fost adaptat din romanul epic al lui Thomas Mann cu același nume despre un compozitor, Adrian Leverkuehn (Jon Finch), care își vinde sufletul diavolului pentru dobândirea geniului în timpul vieții sale. Leverkuehn contractează intenționat sifilis de la o prostituată infectată deoarece crede că un efect secundar al bolii este creativitatea intensă și susținută; Indiferent de faptul că moartea de la sifilis când intră în creier este extrem de neplăcută – compozitorul dorește momentul său de măreție. Aici Satana intră în tabloul și Leverkuehn este de acord cu termenii lui Satan în schimbul unui geniu creativ: nu trebuie să aibă contacte umane apropiate. Fiind doar prea umană, compozitorul încalcă termenii numai pentru a-și vedea cei doi cei mai apropiați prieteni, un violoncel și micul său nepot, mor ca o consecință. În acest moment, după o filozofie și o rumânire amănunțită, afacerea Satanică nu are aceeași atracție, iar viața lui Leverkuehn se înrăutățește rapid, mult mai repede decât se poate descurca.